Las técnicas de fuego (火術) han sido una importante opción dentro del repertorio de las estrategias militares (軍略) y como toda táctica, se fue especializando con el tiempo consiguiéndose cada vez fórmulas más complejas para conseguir fuego, explosiones, y humos de disintos colores y densidades, por ejemplo. 

Dentro del abanico de posibilidades que ofrece el fuego, el uso de antorchas (松明) necesitó de litros y litros de tinta para que distintas escuelas pudieran plasmar y transmitir los secretos en la construcción de los distintos tipos de antorchas. Entre tantos documentos uno que merece la pena observar de cerca pero no por sus desripciones de antorchas si no por un pequeño texto a modo de introducción histórica sobre eventos relacionados con el fuego a destacar.

El manuscrito Shinobi Taimatsu no Sho (忍松明書) comienza hablando de la guerra de los próximos tres años (奥州後三年合戦) una crónica militar que tiene a Minamoto Yoshiie (源義家) como uno de los grandes protagonistas. A pesar de no nombrarlo ni a él ni a ninguna técnica concreta usando el fuego, si que le da importancia al uso de una cometa (紙鳶) llamada shirôshi (鴟老紙). Aunque el Shinobi Taimatsu no Sho (忍松明書) no da detalles sobre los acontecimientos, otros registros si relatan con más detalle el suceso en concreto: 

El tercer volumen del Kan Hiroku (關秘錄) afirma que las cometas que los niños elevan en primavera surgieron de una estrategia de guerra. Durante la rebelión de Takehira (武衡) en Ōshū (奥州), un vasallo de Takehira llamado Okitama Shirō (置賜四郞) se infiltró como espía en el bando de Yoshiie (義家). La vigilancia era tan estricta que no podía comunicarse con el castillo. Entonces, recordó un objeto descrito en un manual militar llamado shirōshi (鴟老紙), que es como un pulpo. Era una cometa a la que se le ataba un hilo y se soltaba con el viento. Se escribía un mensaje en el papel, se colocaba una mecha para que el hilo se quemara y el papel cayera. Shirō (四郞) recordó esto, construyó una cometa y la soltó en dirección al castillo cuando el viento era favorable. Por esa razón, esa noche Takehira (武衡) ordenó a sus guerreros un ataque nocturno contra el campamento de Hidehira (秀武), logrando una gran victoria*.

                                                                    * 松屋筆記 第2 Books 小山田与清 著 国書刊行会, 明治41

(También cita a Hiraiwa Chikayoshi (平岩親吉) relacionándolo con la misma cometa shirôshi (鴟老紙) y el uso de antorchas, insinuando que este general sirviente de Tokugawa Ieyasu (徳川家康) hizo uso de la misma técnica o similar)

Prólogo del documento Shinobi Taimatsu no Sho (忍松明書) registrando famosas acciones usando distintas técnicas con fuego

Sobre el uso de una cometa combinado con el fuego, el documento Kōga Ryū Injutsu Gokui (甲賀流隠術極意) escrito por la familia ninja Akutagawa (芥川氏) del dominio Matsumoto (松本藩), nos sitúa en la misma guerra pero en el su batalla decisiva en Kanazawa. Si antes la táctica de la comera fue usada contra las tropas de Yoshiie, pero ahora es un miembro de su ejército quien usa una cometa de una forma peculiar.

En tiempos antiguos, cuando el príncipe Yoshiie atacó el castillo de Kanazawa, un miembro de la escuela Hattori llamado Hattori Genzō (服部源蔵), que era de baja estatura, hizo un gran cometa (紙凧). Durante la noche, cuando soplaba un fuerte viento, Genzō subió la cometa y dejó caer fuego sobre el castillo de Kanazawa, provocando su incendio. Este método fue mantenido en secreto y se decía que era como hacer llover fuego desde el aire*.

                                                             *  第21回　忍者の火術 三重大学人文学部　教授　山田雄司 

El siguiente evento que nos presenta el documento el asedio de Hōjūjidono (法住寺合戦) usando antorchas. Un suceso que nos lleva directamente a la famosa victoria del ejército de Kiso Yoshinaka contra el ejército de la familia Taira, encabezado por Taira Koremori (平維盛) en La Batalla de Kurikara (倶利伽羅) donde una noche, mientras el ejército del clan Heike (平家) dormía, las fuerzas de Yoshinaka (義仲) lanzaron un ataque repentino haciendo un gran estruendo. El ejército Heike, desmoralizado, intentó retirarse, pero la ruta estaba bloqueada por Higuchi Kanemitsu (樋口兼光) uno de los generales de Yoshinaka. El ejército Heike cayó en un caos total y trató de escapar en la única dirección donde no había ataque enemigo. Sin embargo, ese camino conducía a los acantilados del Paso de Kurikara. Sin saberlo, los soldados cayeron uno tras otro al fondo del barranco, lo que resultó en una aniquilación total.

Sin embargo, el Genpei Seisuiki (源平盛衰記) nos ofrece otra versión de los acontecimientos, con un interesante pero no único uso del fuego. En el volumen 29 se encuentra el capítulo titulado batalla en la montaña Tonami (礪並山合戦) donde leemos: 

Ya era la medianoche del once de mayo. Como es costumbre en el cielo de mayo, la luz de la luna brillaba tenuemente. En un sendero estrecho y oscuro bajo los árboles de una montaña de verano, los clanes Genji y Heike apenas podían distinguirse. Los Heike, temiendo un ataque nocturno, instaron a sus hombres a no dormir profundamente. Sin embargo, los guerreros, fatigados, usaron las mangas de sus armaduras como almohadas y los cascos como cojines para descansar. Por su parte, los Genji habían preparado varias estrategias de ataque. Entre ellos, Higuchi Jirō Kanemitsu, al mando de la retaguardia, lideraba a más de tres mil jinetes. Mil de ellos llevaban tambores de guerra y caracolas. Kiso reunió a cuatrocientos o quinientos bueyes, ató antorchas de pino a sus cuernos y esperó a que la noche se hiciera más profunda para atacar*.

                                                                                                                                           *参考源平盛衰記

El hecho de que documentos como el Heike Monogatari (平家物語) y el Gyokuyō (玉葉) no registren este ataque usando reses con antorchas en sus cuernos le resta, pero no elimina, autenticidad al ataque sorpresa del ejército de Kiso Yoshinaka. Siglos más tarde Hōjō Sōun (北条早雲) es retratado usando la misma técnica para conseguir el control del castillo de Odawara (小田原城).

Un día, Sōun pidió permiso para que sus exploradores entraran en las tierras de Fujiyori para una cacería de ciervos en el monte Hakone, Fujiyori accedió a la petición. Sōun disfrazó a sus soldados más fuertes como exploradores y los introdujo en el monte Hakone. Esa noche, los soldados de Sōun se acercaron al castillo de Odawara con antorchas encendidas en los cuernos de mil bueyes. Al mismo tiempo, los soldados que se habían escondido en el monte Hakone disfrazados de exploradores gritaron y prendieron fuego. El castillo de Odawara, aterrado por lo que creyó un ataque de decenas de miles de soldados, cayó en un caos total. Se dice que Fujiyori apenas logró escapar con vida, y Sōun se hizo con el control del castillo de Odawara con suma facilidad. 

                                                                                                              * 北条早雲の群像 川村一彦, 2020

Dos versiones del mismo acontecimiento, arriba el ataque sorpresa nocturno de las tropas de Yoshinaka provocando el caos y desconcierto y abajo el ataque de las tropas de Yoshinaka lanzando como avanzadilla a cientos de bueyes con antorchas en los cuernos cargando contra las tropas del ejército Taira.

Es posible que la ténica que usó Yoshinaka conocida como táctica de bueyes de fuego (火牛の計) esté inspirada en el estratega Tian Dian (田單, ), un general Chino del Periodo de los Estados en Guerra (戦国時, 475-221 AC) que destacó en el campo de batalla por ser el pionero combinando reses y antorchas como medios para atacar a las topas enemigas. El autor del Registro del Gran Historiador (史記) describió la acción de Tian Dan como sigue: 

Tian Dan recogió mil bueyes que había en la ciudad. Los cubrió con sedas de color carmesí, pintándoles dragones de cinco colores, y ató espadas y lanzas a sus cuernos. Después, amarró manojos de cañas impregnadas de grasa a sus colas y les prendió fuego. Abrió decenas de agujeros en la muralla y, por la noche, soltó a los bueyes. Detrás de ellos, los seguían cinco mil guerreros. Las colas de los bueyes, al arder, los encolerizaron, y corrieron directamente hacia el ejército de Yan, que estaba acampado de noche. El resplandor de las antorchas de las colas de los bueyes era deslumbrante. El ejército de Yan los veía como dragones y todo lo que tocaban moría o resultaba herido. Los cinco mil guerreros, que llevaban mordazas en la boca, atacaron a los Yan, mientras que desde la ciudad, los tambores tocaban y los gritos de guerra resonaban. Los ancianos y los niños golpeaban utensilios de bronce, y el estruendo se escuchaba hasta el cielo. El ejército de Yan, aterrorizado, se dispersó y huyó. El pueblo de Qi mató a su general, Qi Jie. El ejército de Yan se desorganizó y huyó, y la gente de Qi los persiguió, avanzando hacia el norte. Las ciudades y pueblos por los que pasaban se rebelaban contra Yan y se unían a Tian Dan. Su ejército crecía cada día. Aprovechando su victoria, Yan iba perdiendo día tras día, hasta que finalmente, llegaron al río. Las más de setenta ciudades de Qi volvieron a pertenecer a Qi. Entonces, recibieron al rey Xiang de vuelta en Ju y lo escoltaron a Linzi para que volviera a gobernar.

                                                                                                                                                                 史記

田单火牛复齐 (los bueyes de fuego de Tian Dan para restaurar Qi)

Antes de viajar a Japón, está tactica de bueyes de fuego (火牛の計) sigiuió deambulando por China en otras contiendas. En el primer año de Shaoxing (紹興) (1131) de la dinastía Song del Sur (南宋), el bandido de agua Shao Qing (邵青) se levantó en armas en Xiuzhou (秀州). La corte imperial envió a Wang De (王德) para reprimir la rebelión. Shao Qing atacó usando la formación de bueyes de fuego de Tian Dan. Wang De, al enterarse de que Shao Qing había reunido bueyes, se rió y dijo: "Esta es una táctica antigua, solo funciona una vez. Como no sabe innovar, será capturado". Wang De se mantuvo firme y disparó miles de flechas. Los bueyes heridos y aterrorizados se dieron la vuelta, arremetiendo contra las filas de Shao Qing y pisoteando a innumerables soldados. Wang De sofocó la rebelión de un solo golpe. También en el primer año de Chunyou (淳祐) (1241), Wang Shixian (汪世顯) lideró un ejército mongol (蒙古) para atacar Shu (蜀). El comandante Chen Longzhi (陳隆之) defendió la ciudad de Chengdu (成都), jurando morir por ella. El general Tian Shixian (田世顯) se rindió, mientras que el comandante Wang Kui (王夔), defensor de Hanzhou (漢州) (actual Guanghan, en Sichuan), usó bueyes de fuego para abrirse paso y escapar.

Que esta técnica de bueyes de fuego (火牛の計) viajara de China a Japón sería algo bastante normal pero, ¿sería capaz de viajar no solo a Japón sino también al continene Europeo en el siglo 16? Un manuscrito ilustrado alemán sobre munición y aparatos explosivos titulado Feuer Buech, creado por Franz Helm en el año 1584, contiene entre descripciones de aparatos más convecionales, una imagen de un gato y un pájaro portando mochilas incendiarias para atacar a una ciudad asediada. Esta imagen aparece en la hoja 137. considerando la notoria independencia de los gatos y la muy limitada capacidad portaora de los pájaros volando, es extremadamente dudoso que se llegaran alguna vez a usar gatos o pájaros para inendiar ciudades o edificios. La mayoría del resto de aparatos del manuscrito parecen más prácticos. 

29 de Septiembre del 2025, Ensanryū 鳶山龍

Bibliografía:

松屋筆記 第2, 小山田与清, 国書刊行会, 明治41

忍松明書

参考源平盛衰記

北条早雲の群像, 川村一彦, 2020

史記 (https://ctext.org/shiji/tian-dan-lie-zhuan/zh?searchu=%E7%89%9B%E5%B0%BE&searchmode=showall)

https://www.historyofinformation.com/detail.php?id=4062